A Treatise on Adulteration of Food and Culinary Poisons (1820) - de Frederick Accum

J'ai d'abord découvert ce livre au fil de mes pérégrinations sur des banques en ligne de livres anciens (si vous en cherchez, le terme anglophone "rare books" est votre ami). 

Cette couverture verte a tout de suite attiré mon attention et attisé ma curiosité, alors j'ai cherché à en savoir plus (j'adore faire des petites enquêtes en ligne).

La mention "There is death in the pot", la tête de mort, l'araignée dans sa toile et les multiples serpents qui ornent la couverture me rappelaient une certaine ambiance.

Je pensais donc qu'il s'agissait d'un petit traité malveillant où je trouverais moult recettes de poisons pour en enduire des pommes mais il n'en est rien.  

Mon manque de culture religieuse anglo saxonne me faisait tout simplement défaut.

"There is death in the pot" est en réalité la citation du livre "Kings 2" (2e "Livre des rois") verset 40 comme indiqué également sur la couverture.

"The stew was poured out for the men, but as they began to eat it, they cried out, “Man of God, there is death in the pot!” And they could not eat it."

Ensuite, le titre que l'on découvre à l'intérieur du livre est "A Treatise on Adulteration of Food and Culinary Poisons" ou "Traité sur la nourriture frelatée et les poisons culinaires".  

Ce livre est le premier à avoir parlé du poison que les industriels mettent dans notre assiette.  Et son auteur Frederick Accum (qui était pharmacien) un des premiers lanceurs d'alertes contre l'industrie alimentaire.  

Voilà ce que nous dit Wikipedia sur le livre et son contexte :

"En 1820, Friedrich Accum entame une lutte publique contre l'utilisation de denrées alimentaires toxiques dans son livre A Treatise on Adulterations of Food and Culinary Poisons.

À cette époque, les additifs alimentaires issus de végétaux sont utilisés depuis longtemps comme conservateurs ou pour modifier le goût ou l'apparence des aliments.

Au début de XIXe siècle, les débuts de l'utilisation de techniques industrielles pour produire la nourriture étend cette pratique au point d'en faire un problème pressant.

La production et la distribution des denrées alimentaires, qui jusque-là étaient constituées d'un échange direct entre un producteur et son client, devient de plus en plus centralisée.

Les progrès de la chimie et l'absence de loi protégeant les consommateurs permettent à des marchands peu scrupuleux de développer et utiliser de nouveaux additifs alimentaires sans les tester, Accum est le premier à soulever ce problème et à toucher une large audience."

À propos de la couverture qui a attisé ma curiosité on apprend également ceci :

La couverture du livre montre qu'Accum est capable d'utiliser des images dramatiques pour attirer l'attention du grand public sur ses travaux scientifiques.

La page de garde aussi donne envie d'en savoir plus, elle ressemble à une affiche visant à attirer le chaland dans la rue.

A Treatise on Adulteration of Food and Culinary Poisons (1820) - de Frederick Accum⎥ Source

Dans le texte, Accum explique à ses lecteurs ce que peuvent contenir des aliments en apparence sans danger et ce que leur cachent intentionnellement les industriels. 

L'huile d'olive importée d'Espagne contient une concentration importante de plomb, à cause des containers en plomb utilisés dans ce pays au cours du traitement de l'huile et recommande d'utiliser de l'huile d'autres pays comme la France ou l'Italie où cette utilisation n'a pas cours. 

Les bonbons vert brillant vendus dans les rues de Londres par des marchands ambulants sont dangereux, la couleur étant produite en utilisant du "sapgreen", un colorant contenant une teneur élevée de cuivre.